Lettre à nos actionnaires

L’année 2008 a connu des changements historiques dans les principes fondamentaux selon lesquels les affaires sont pratiquées dans le monde. La crise, qui a commencé dans le marché de l’immobilier aux Etats-Unis, s’est très rapidement répandue dans l’«économie réelle». Toutes les grandes économies sont soudainement entrées en récession. Des entreprises considérées comme solides et capables d’affronter toutes les tempêtes sont en difficulté. La forte incertitude qui en a découlé a affecté le comportement des clients du Groupe. En effet, depuis septembre 2008, tous les produits de la vaste offre de Bobst Group ont subi une brusque diminution des commandes dans toutes les régions du monde. Dans les précédentes périodes de ralentissement, l’évolution des diverses économies régionales et la large gamme de produits atténuaient la baisse de l’activité du Groupe. Cette crise va certainement influencer la manière dont les économies fonctionneront à l’avenir. Toutefois, aujourd’hui, il est encore difficile d’anticiper ces changements. Le positionnement de Bobst Group repose sur de très solides fondamentaux. Le rôle premier de l’emballage, qui est de protéger, de transporter et de vendre des marchandises, demeurera. Certes, les considérations environnementales continueront à influencer l’emballage du futur. Le Groupe est bien armé pour participer à cette transformation et sans aucun doute émergera de cette récession plus fort qu’il n’y est entré, et plus encore que la concurrence. Le chiffre d’affaires du Groupe a diminué de 6.4% pour atteindre CHF 1'633 millions, en raison de la baisse du volume (-7.1%) et de l’influence négative de l’évolution des taux de change (-4.6%), partiellement compensées par l’acquisition de la société allemande Fischer & Krecke. Cette transaction était stratégiquement importante, afin de poursuivre la construction d’une présence forte du Groupe dans le secteur des matériaux flexibles. L’intégration de ce nouveau membre dans le Groupe s’est faite avec succès dans les coûts budgétés. La stratégie de croissance adoptée en pénétrant dans l’industrie des matériaux flexibles s’est clairement confirmée en 2008. Le Domaine d’activités le plus rentable, celui de la Boîte pliante, a connu la plus grande diminution du chiffre d’affaires, modifiant de ce fait de manière significative l’évolution du mix-produit dans le Groupe. Principalement en raison de cela, la rentabilité globale du Groupe a diminué, enregistrant un bénéfice net en 2008 de CHF 55.9 millions (2007: CHF 129.8 millions). Réagissant très vite aux changements spectaculaires de l’automne 2008, la direction a conçu et immédiatement commencé à mettre en place un ensemble d’actions. D’une part, les coûts doivent être considérablement réduits. D’autre part, les compétences clés au sein du personnel du Groupe doivent être maintenues, afin de continuer à servir les clients du Groupe et d’être en mesure de tirer parti de ces compétences comme facteur de différenciation par rapport à la concurrence. L’évolution du marché dans les mois à venir montrera comment cet équilibre entre la réduction des coûts et le maintien des compétences pourra être géré. La stratégie bien définie et récemment adoptée (voir pages 14-17) sera activement poursuivie à moyen et long terme. Cependant, la crise économique profonde va ralentir la vitesse de sa mise en oeuvre et reporter à une date ultérieure les objectifs financiers fixés (voir page 16). Par exemple, le projet de regrouper toutes les activités de la région lausannoise dans un site unique sera réévalué en temps voulu et pourrait être différé le cas échéant. 2009 sera sans doute une année très difficile et pleine de défis pour le Groupe. Dans sa conférence pour les analystes financiers et les médias de décembre 2008, la direction a d’ores et déjà annoncé que si les entrées de commandes ne s’améliorent pas au cours du premier trimestre 2009, la probabilité d’une perte au premier semestre est assez élevée. La deuxième moitié de l’année sera aussi une véritable gageure. Même si les entrées de commandes s’améliorent au second semestre, l’effet sur les revenus n’aura lieu qu’en 2010. La situation économique persistante et les coûts pour le Groupe afin de s’adapter à l’estimation de l’évolution à moyen et long terme se traduiront par une perte pour l’ensemble de l’année 2009. La «gestion financière prudente» du bilan au cours des dernières années (fonds propres de plus de 40% du total du bilan) permettra au Groupe de traverser la tempête avec succès. D’autres ne sont pas dans une telle situation et ceci reconfigurera sans doute l’industrie. Lors de l’Assemblée Générale des Actionnaires du 6 mai 2009, le Conseil d’administration proposera de ne pas payer de dividende, ceci tenant compte de la distribution spéciale aux actionnaires de CHF 250 millions, réalisée au cours de l’été 2008. Cette proposition tient aussi compte des incertitudes économiques actuelles. M. Andreas Koopmann, Président du Comité de direction du Groupe depuis 1995, quittera le Groupe après l’Assemblée Générale des Actionnaires du 6 mai 2009. En raison de divergences d’opinion concernant le calendrier de mise en oeuvre de la succession à la tête de Bobst Group, M. Koopmann a exprimé le souhait de remettre sa fonction. Cette demande a été acceptée par le Conseil d’administration. M. Koopmann a rejoint le Groupe en 1982 et a exercé différentes fonctions avant de devenir Président du Comité de direction du Groupe en 1995. A la tête de celui-ci, il a consolidé sa position en tant que leader mondial de la fourniture d’équipements pour l’emballage et est ainsi devenu la référence pour cette industrie. Le Conseil d’administration exprime sa reconnaissance à M. Koopmann pour l’excellence et la durée de ses services ainsi que pour sa loyauté envers la Société. Le Conseil le remercie également pour son engagement et la contribution importante qu’il a apportée au Groupe et forme ses voeux les meilleurs pour son avenir. M. Jean-Pascal Bobst, membre du Comité de direction du Groupe, prendra la responsabilité de Président du Comité de direction du Groupe dès le 7 mai 2009. M. Bobst, ingénieur mécanicien HES, a travaillé pendant plusieurs années à Berlin. Il a rejoint Bobst Group en 1994 et occupé différentes fonctions de direction aux Etats-Unis et en Suisse. Le 1er mars 2006, il est devenu membre du Comité de direction du Groupe, responsable de la Technologie, l’Approvisionnement, la Production et la Logistique. M. Bobst est Président du Conseil d’administration de JBF Finance SA, le principal actionnaire de Bobst Group SA. Le Conseil souhaite à M. Bobst un excellent commencement de ses activités et plein de succès dans ses nouvelles responsabilités. M. Luc Bonnard, qui devint membre du Conseil en 1987 et qui a occupé le poste de Vice-Président pendant de nombreuses années, se retirera du Conseil à la date de l’Assemblée Générale des Actionnaires 2009. La longue et fructueuse activité de M. Bonnard au sein du Conseil ainsi que son engagement envers le Groupe et envers JBF Finance SA et ses familles d’actionnaires ont été remarquables. Les mandats de Messieurs Hans-Rudolf Widmer et Michael W.O. Garrett arrivent à leur terme. Ces Messieurs ont accepté de se présenter pour une réélection. Le Conseil d’administration proposera également un nouveau membre: M. Alain Guttmann, membre de différents Conseils d’administration, dont JBF Finance SA, principal actionnaire de Bobst Group SA. Le curriculum vitae de M. Guttmann sera inclus dans l’invitation à l’Assemblée Générale des Actionnaires et sera présenté lors de cette assemblée. Ces temps pleins de défis créés par la situation économique exigent une flexibilité extrêmement grande, ainsi que l’engagement et la motivation de nos collaboratrices et de nos collaborateurs. Nous savons que nous pouvons continuer à compter sur leur soutien. Le Conseil d’administration et le Comité de direction du Groupe expriment leurs plus vifs remerciements pour l’important travail accompli durant l’année 2008 et pour la compréhension dont le personnel fait preuve pendant ces moments difficiles.

Charles Gebhard Président du Conseil d’administration Andreas Koopmann Président du Comité de direction du Groupe